Waar komen we jou tegen in De Nieuwe Poort?

‘Ik werk in Amsterdam als sous-chef. Ik klopte hier een paar jaar geleden aan voor een stageplek in de bediening, maar ik belandde in de keuken. De toenmalige chef had zelf “een verleden” en zag wel wat in mij. Hij werkt nu niet meer hier, maar we hebben nog steeds contact. Dat is wel typerend voor De Nieuwe Poort.’

Hoe kwam je hier terecht?

‘Via de organisatie Back to School, die hebben mij na een hele moeilijke periode geholpen. Van mijn zestiende tot mijn eenentwintigste heb ik als dakloze door Amsterdam gezworven. Ik ken letterlijk alle tuinhuisjes, steegjes en portiekjes in de stad. Ik zag er verzorgd uit, waardoor mensen niet door hadden dat ik op straat woonde. Hierdoor bleef hulp lang uit. Mijn uiterlijk was mijn grootste handicap.
Die programma’s op tv waarin bekende Nederlanders drie weken als dakloze door het leven gaan zijn echt onzin. Stel je niet aan, je weet dat je naar huis gaat, denk ik dan. Een echte dakloze is van dag tot dag bezig om een slaapplaats en eten te regelen. Geef ze daarom ook liever eten en drinken dan geld. Ik zal dat nooit weigeren, omdat ik weet hoe belangrijk dat is.’

Hoe kwam het dat je op straat belandde?

‘Mijn ouders gingen scheiden en als oudste zoon kwam de zorg voor het gezin grotendeels op mij neer. Op een gegeven moment kwam er een nieuwe man in het leven van mijn moeder en ik was zelf als puber ook niet de makkelijkste. Toen ben ik naar vrienden in Amsterdam gevlucht, totdat de gastvrijheid ook daar op was. Vervolgens ging ik zwerven. Ik was geestelijk nog niet volgroeid. Ik had veel te vertellen, maar nog geen ondergrond. En veel mensen luisteren alleen naar volwassenen.
Uiteindelijk kreeg ik een taakstraf voor het ontduiken van de leerplichtwet. Dat naar school gaan, was er namelijk niet meer bij. Terwijl ik daarvoor gewoon in Hilversum op de havo zat. Maar ik schaamde me toch te veel voor mijn situatie. Via de organisatie Streetcorner, HVO Querido en Back to School ben ik langzaam maar zeker weer op de been gekomen.’

Wat is jouw inspiratiebron?

‘Ik probeer altijd positief te blijven, stappen te maken en te genieten van de kleine dingen in het leven. Ik leer van mezelf te houden, mezelf belangrijk te vinden. Dat blijft moeilijk want veel mensen hebben me laten vallen toen ik nog jong en in ontwikkeling was. Over tien jaar wil ik nog steeds met koken bezig zijn en het liefst een wat groter appartement hebben. Ook wil ik graag een gezin. Het is nu tijd voor mij, echt voor mij.’